九月中旬，17位竹棚师傅在烈日和32度高温下挥洒汗水，于锦田一片空地搭建戏棚。两个月的辛勤工作后，这座由3万支竹搭建的戏棚拔地而起，占地逾4万平方呎，高逾30米。明日（13日）起，十年一度的“锦田乡酬恩建醮”一连七日举行，届时戏棚将亮起数百个灯泡，上演神功戏，答谢神明庇护之恩，并祈求风调雨顺。

52岁搭棚师傅黎志明是这件建筑艺术品的“幕后总指挥”，他说搭建戏棚最难之处在于正中央中空、不设任何支撑柱。幸而竹材柔韧灵活，无论结构多么刁钻，都能使命必达。随着政府近期加快推行金属棚架的“外忧”，加上戏棚工艺面临新血断层的“内患”夹击，十年后巨型戏棚会否缺席“锦田乡酬恩建醮”是未知之数。黎志明感到可惜，坚信金属棚无法取代竹棚，他将于竹般坚韧争取延续这项传统工艺。

在锦田“周王二公书院”前的一处空地上，一座竹棚建筑巍然矗立。这座戏棚占地42,600平方呎，高度超过30米（约100呎），由17位师傅耗时两个月、用上三万支竹材建成。

醮棚后方是戏台所在位置，搭建团队首先从该处动工，一竹一竹地将整座建筑架设起来。这座戏棚如同石屎建筑般，正中央位置中空，留待搭建舞台。主理戏棚搭建工作的师傅黎志明说这是最难做的部分：“因为𠮶度中间系一条柱都冇㗎嘛，你望落去系乜都冇㗎嘛！”

11月下旬采访之时，工人正为醮棚四周和顶部贴上铁皮，内里划分成多个空间，包括用作放置纸扎大门神、纸扎鬼王、演出木偶戏和粤剧的舞台等。醮棚如今已准备就绪，外围挂上花牌和旗帜，入夜后更亮起过百盏灯泡，成为香港乡村一道独特风景。

26岁师随爸爸入行　建戏棚由无变有感满足

黎志明自26岁开始入行，跟随父亲学习搭戏棚工艺，从最基础的“介竹”做起。他笑言当年入行只是“为生活啫”，但同时也希望传承父亲的手艺。

他忆述，入行之初最难上手的技巧是“扎胶带”，即将两根竹材相连处捆绑。不过，在父亲悉心教导之下，他仅花两三天便已掌握。时光飞逝，现年52岁的他转眼间已在竹棚间度过了另一个26年，最有意义及满足感的莫过于：“由一块地乜都冇，起咗一间成间咁大间屋。”

叹行业青黄不接　没计划让子女入行：辛苦呀

黎志明近几年创立公司，聘请15名散工，可惜每年接到的戏棚工程由高峰的17个，跌至12个。他感叹戏棚技艺衰落，同时行业也有青黄不接——身边的竹棚师傅中，年纪最大者74岁，最年轻的亦已届40岁。他忧心技艺终有失传的一天。

即系我觉得系啲人都唔肯去学呢样嘢，咁我想教都教唔到啦。

黎志明育有一子一女，但他并未打算让子女随他入行，直言这个行业“辛苦呀，（太阳）晒啰”。

铁棚难取代竹棚　师傅：两码子嘅事

除了“内忧”，“外患”亦步步逼近。大埔宏福苑五级火后，政府推动全面改用金属棚架。黎志明感到可惜，指竹棚是香港传统特色，不仅灵活性高，且成本便宜。如果改用铁棚，他直言是“两码子嘅事”，或许将难以重现传统醮棚面貌。

我哋啲竹有灵活性㗎嘛，即系啲刁钻位我哋都搭到㗎嘛。好似啲外国人嚟到都话叻啦，无端端搭咗成间屋喺度，因为佢哋做唔到㗎嘛。

黎志明希望游说商会及持份者，保留太平清醮等传统活动中的竹棚。他指戏棚以竹材建成具有“意头”，引述有村民担忧，使用铁棚可能“冇咁顺风顺水”，因此在传统节庆上，金属棚架难以完全取代竹棚的文化地位。不过，他说若政府要强推策那是没法子的事，但希望政府还竹棚一个“清白”，不要“借啲意”加速行业转型。

根本就唔系易燃野嚟㗎嘛，竹有水份㗎嘛，你有水份点会（烧）著，好难烧得著㗎…… 你系关啲竹事嘅话，几十年前已经比人封杀咗啦，使乜到𠵱家？