编按：学习要从出生便开始？以下节录自《人际智商：让孩子学得更好的教养新关键》一书。文中主要说明幼儿虽拥有七岁前学习多语的黄金窗口期，但要真正启动这项大脑天赋，关键在于必须透过充满爱与情感连结的“真人面对面社交互动”，而非单纯依赖影音教材。

语言是人类独特且重要的能力，学习之所以要及早开始，原因之一就是要发展语言能力。英语并非我的母语，因此，语言习得的过程一直令我著迷。小孩是怎么学习语言的？学习语言的最佳时期是什么时候？小孩一次可以学习多少种语言而不会搞混？

我发现经验之谈是“七七”法则：想要精通一门语言，“七”岁之前开始学最理想，小孩一次可以学“七”种语言而不会互相搞混。（对了，少数传奇的超级多语者可以说一百多种语言。）

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我家小孩成长于三语环境中，会说英语、法语、汉语，天生就是多语者，能够在不同的语言之间切换自如，而且口音纯正、不会互相干扰，我们当爸妈的既非天赋异禀，也并未耗费心神，小孩就自然精通三语。

在我们家：爸爸说汉语，妈妈说法语，彼此沟通用英语，这并非什么特别案例，世界上有超过一半的孩子天天都说一种以上的语言。还记得我家老大小时候发生过一件事，当时她一岁，只会说几个字，刚刚吃完一碗葡萄，但还想再吃，忽然，她分别说了英语、法语、汉语：“grape”、“raisin”、“葡萄”，并且在三种语言间来回切换，看看哪种语言可以达到目的。她已经了解到不同的人说不同的语言，而这些不同的词语代表同样的东西。

几年后，她满三岁了，有一天，她跑来找我说话，板起最严肃的面孔、拿出最权威的口吻，说：“妈妈，妳的英语不太好。”她指的是我说英语时的口音很重，即便在美国生活和工作了将近二十五年，我的口音还是改不掉。

我家孩子为什么能精通多语？而我身为成年人，却连说个简单的英文字（例如“three”、“free”或任何含有 th- 的字）都十分吃力？这是因为我们的大脑有“窗口期”或说是“敏感期”，神经系统对于学习新技能特别敏感，这些窗口通常在幼儿时期就会打开，并借由社会连结来催化各种技能的发展。

华盛顿大学语言学家库尔（Patricia Kuhl）教授长期透过脑部扫描和其他实验研究这项议题。2010年，库尔教授上TED谈“婴儿的语言天赋”，阐述婴儿学习语言是透过聆听周遭的人声，并针对需要知道的声音进行“统计分析”。

脑部扫描显示：六个月大的婴儿能运用复杂的推理来理解周遭世界；未满八个月、文化背景不同的婴儿，能辨识世界上任何语言的声音，但成年人却做不到这一点。库尔教授甚至指出：

婴儿在七个月大时区分音素的能力，可用于预测五岁时的阅读技能。

此外，库尔教授强调，语言学习能力在七岁之后开始下降，而且每隔两到三年就会明显变得更差，过了青春期（当然还有成年后）要精通一门语言更是难上加难，我就是最佳明证。语言学习显然有最佳时机，而这扇学习之窗在幼儿时期便已经开启。

库尔教授做过一项很有意思的实验，对象是九个月大的宝宝，家人都说英语。库尔教授将这些在英语环境成长的宝宝分成两组，找了一位汉语母语人士陪第一组宝宝玩耍、聊天、唱歌，另一组宝宝则用英语进行相同的活动，十二次课程结束之后，研究人员测量这些英语宝宝的汉语音素辨识程度，发现跟汉语母语人士互动的美国宝宝，汉语听力已经达到母语等级，辨识出的音素跟在汉语环境成长的宝宝一样多。

接著，库尔教授做了第二组实验，汉语母语人士使用相同的歌曲、活动、聊天内容与美国宝宝互动，但改成使用萤幕上虚拟课程，而这些看萤幕的宝宝汉语听力毫无长进。库尔教授的研究结果显示：幼儿是高度社会化的学习者，需要透过与人相处来学习，面对面互动能启动人际脑，大大帮助儿童学习用母语和非母语来沟通。语言学习不只是技术，而是透过社交互动传承的特殊天赋。

德国莱比锡的马克斯普朗克人类认知暨脑科学研究所（Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences）进行了类似的实验，研究人员追踪宝宝的大脑活动，结果发现宝宝从四个月大起，最多只要聆听十五分钟，就知道任何语言的句子在语法上有没有语病。研究人员还发现：语言学习非常依赖照顾者的情绪和语调，宝宝两个月大时，照顾者的语调越正面，六个月大时宝宝的语音处理就越好，充满爱的正面互动，能让孩子学得更快更好。

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书名：人际智商：让孩子学得更好的教养新关键
出版社：先觉出版社
作者：侯可丽Isabelle C. Ha
现任史丹佛大学学习加速器（Stanford Accelerator for Learning）执行董事，致力于运用脑科学、资料科技与跨界合作，打造更有效、公平、具包容性的学习方案，坚信学习能为每一位孩子创造机会。

【本文获“圆神出版机构”授权转载。】