本年以来第二次中美元首峰会即将在美国东岸时间9月24日召开。对于这一次习近平的国事访问，特朗普（Donald Trump）可算是给足面子，首先押后了用来恢复此前被最高法院推翻的对华关税的新一轮7.5％关税，到23日还与极少出席官式活动的第一夫人梅拉尼娅（Melania Trump）专程亲身到马里兰州安德鲁斯联合基地（Joint Base Andrews）迎接习近平、彭丽媛夫妇－－是为1962年以来也没有过的外国元首待遇。

24日早上，特朗普和梅拉尼娅也会在白宫为习近平和彭丽媛举行欢迎仪式。一番周章之后，习、特二人才会正式展开元首会面，其后还会在白宫共晋晚宴。

习近平在5月特朗普访华时也跟后者同游天坛、中南海，给足了特朗普面子。这一次，习近平也是专程到美国跟特朗普见面，“路过”联合国大会正在召开的纽约而不往，只派国家副主席韩正代表中国出席。

纽约上演的是有上千场外交会议的国际聚会，华府上演的则是“G2”峰会。两者形成了意重深长的对比。

特朗普为何会以如此超高规格、隆重其事的招待习近平？

特朗普可能不是一个精明的地缘政治战略家，但已经有了五六年白宫执政经历的他，在日常各项事务中，不可能不理解到，如果中美竞争是一场牌局的话，他手上的好牌愈来愈少，反而习近平手上的牌却愈来愈好。

特朗普如今几乎每一个麻烦议题，背后都需要中国的帮忙和配合。

在11月3日中期选举迫近之际，民主党在国会选举整体综合民调上大幅领先共和党8.5个百分点，几乎是两党分裂的美国政治中难以想像的差距。当中一大原因，就是物价－－特别是美国驾驶者和农夫们每日关注的汽油和柴油价格。

物价问题，固然是特朗普透过关税战和伊朗战争一手造成的，但大错已经铸成，只能想办法修补。如今面临选举，特朗普已公开支持禁止美国柴油出口，一改过去大半年来的政策主张。

中国在伊朗战争爆发之后大减原油进口，可算是为国际油价设定好“天花板上限”。

最近上海原油期货价格一度升穿高位，而且与布兰特原油价货价格一度出现大约20美元的溢价。在伊朗战争近来从霍尔木兹海峡扩大到红海曼德海峡之后，各界都在观望中国会否继续增加石油进口。若然如此，油价在美国中期选举之前再创高位，可算是意料中事。

在影响美国选情的油价问题上，特朗普发现手中拿着好牌的是习近平。

对于持续未止的伊朗战争，特朗普早已进入了“认命”状态，表明战争要到中期选举之后才会结束。个中逻辑是，伊朗硬撑美国港口封锁，就是要用战争延续本身同油价等问题来给特朗普制造政治压力，如果过了中期选举，无论结果如何，伊朗也将失去以美国国内政治情势施压特朗普这一张牌－－于是，特朗普就认为只要他熬过中期选举，首先让步寻求结束战争的将会是伊朗。

当然，2月底开战以来，特朗普每一个对伊朗行动的预测最后都大错收场。他绝不能100％寄望伊朗会在中期选举结束后马上退让。

在伊朗问题上，特朗普很难不认识到手上拿着好牌的又是习近平。

在习近平展开对美国事访问之际，《华尔街日报》就详细报道了中国本年以来向伊朗输出1,300批次的军民两用商品的情况，当中包括可以用于无人机和导弹的零部件和化学品。而且，中国的相关出口由伊朗马汉航空以空运进行，不必经过麻烦的陆上运输，也无惧美国对于伊朗港口的海上封锁。

若然报道属实，伊朗如今依然有能力攻击霍尔木兹海峡船只和美军基地的背后，一定程度上就有了来自中国的物质支持。

万一中期选举后伊朗坚持不让，求援于中国几乎是特朗普唯一明确可见的出路。（当然，如果特朗普要中国出手施压伊朗，中国的要求可能就是坊间又在热烈讨论的“台湾换伊朗”。）

在去年的中美关税战期间，特朗普“发现”了中国的稀土牌，而且美国的关税牌、民航飞机零件牌和芯片牌，都比不上中国的一张稀土牌。一年以来，特朗普又再发现，原来中国稳稳拿在手上的并不只是一张稀土牌。

特朗普手上当然也有一张台湾牌。但是，5月访华以来，国会已经同意的对台军售一直留中不发，这个事实本身已经显示出这一张台湾牌之弱。由于要等今次习近平访美，又要照顾到11月特朗普藉深圳APEC峰会访华、12月习近平出席迈亚密G20峰会再访美国，在这一段时间内，为了避免得罪中国，特朗普的这一张台湾牌只能持续收藏。

上次访华之后，特朗普曾称这一张台湾牌是很好的谈判筹码。问题是，这张台湾牌的唯一有用之处，是美国“弃牌”用来同中国作条件交易，而不是“出牌”。

除非特朗普愿意明确无误的“弃牌”，否则这张牌也是得物无所用。

在形式大于实际的AI合作之外，中美之间几乎唯一有可能藉这次习近平访美实际推进的议题就是贸易。中国可能继续多买美国大豆、飞机、牛肉之类；中美之间有可能互相减除一些非战略性商品的关税；特朗普也许希望中国企业能够来到美国投资。

可是，在习近平抵达美国之际，美国财长贝森特（Scott Bessent）宣布中美去年11月落实的一年关税休战，并没有得到长期延续，只把原本11月10日的限期押后两个月。贝森特更向福克斯新闻表示，“我不认为一个更好的协议能够达成。”这似乎预示着，中国在可谈的贸易问题上，也没有给美国太多的让步。

在各个方面都被中国牵制着的是美国，美国也没有什么手牌可以反牵制中国。作为一个生意人，特朗普只能透过成本低廉的外交排场来讨好习近平，以期“情绪价值”可以换来谈判桌上的一些实际好处。