不少小朋友都习惯进食早餐麦片、饼干、薯片等加工食品，但原来长期摄取可能会影响大脑反应？美国近日一项研究发现，摄取较多超加工食品的儿童，大脑奖赏系统会对食物有更强反应，与日后体重增加有关。

美国近日一项发表在《JAMA Network Open》的研究发现，超加工食品可能影响儿童的大脑发育，令大脑的奖赏系统在看到饼干、薯条等诱人食物时产生更强烈的反应，亦与儿童的体重增加有关。

超加工食品含多种添加剂　过量摄取恐增健康风险

超加工食品（Ultra-processed foods）是指经过多重加工以改善外观、使其方便食用，以及延长保存期限的食物，包括早餐麦片、包装面包等常见食物。部分产品亦含有各种添加剂如增味剂、色素及人造甜味剂等。

过往研究已发现，长期摄取超加工食品会增加多种健康问题的风险，如肥胖、二型糖尿病及心血管疾病。

研究追踪46名儿童　观察大脑反应及体重变化

研究团队分析了46名7至10岁儿童的数据，他们均参与了一项名为“BrainChild”的长期研究项目，该项目主要研究导致糖尿病和肥胖的因素。所有参与研究的儿童在一开始时，体重都处于健康范围，让研究人员能够在他们体重超标前，观察大脑是否已出现与日后体重增加有关的变化。

研究开始时，研究人员安排儿童观看饼干、薯条等诱人食物的图片，同时进行脑部扫描。另外，研究团队亦收集了他们的饮食资料，并测量体重指数（BMI）、体脂百分比和腰围等数据。一年后再次进行测量，比较各项数据的变化。

摄取较多超加工食品　大脑奖赏系统反应更强

大脑的背侧纹状体（Dorsal Striatum）是负责参与奖赏及动机调节的区域，与人在面对诱人食物时的反应有密切关系。脑部扫描的结果显示，进食较多超加工食品的儿童，在观看食物图片时，“背侧纹状体”活动较活跃。这些儿童在之后的一年内，BMI及体脂百分比的增幅亦较大。

研究人员认为，儿童大脑对食物的敏感度，可能有助解释为何进食较多超加工食品的儿童，日后体重增加的幅度较大。

儿童大脑处于发育阶段　容易受饮食环境影响

研究作者Kathleen A. Page博士指出，儿童的大脑处于发育阶段，尚未形成一定的饮食习惯及食物偏好，所以这时期的大脑特别容易受食物和周围的饮食环境影响。

4招减少摄取加工食品

卫生署卫生防护中心亦建议在日常生活中保持健康饮食习惯，减少进食高油、盐、糖，以及加工食品，日常可参考以下方法，减少摄取加工食品，培养健康饮食习惯：

•以清水或清茶代替含糖饮品
• 选择水果或原味无添加油、盐、糖的焗果仁代替薯片等零食
• 多用天然食材，减少依赖即食产品
• 善用营养标签，比较产品的糖、盐及脂肪含量