松叶蟹与帝王蟹、毛蟹并列日本三大名蟹，但松叶蟹的价值与独特性却更胜一筹，也是日本最广为人知的顶级螃蟹。松叶蟹的渔期受到严格管制，仅在每年11月6日至翌年3月20日可以合法捕捞，因此每年冬季就变成品尝顶级松叶蟹的黄金时间，亦造就了其“冬季王者”的称号，年度拍卖价屡次创下天价纪录之余，最高级别的松叶蟹更是有钱难求！究竟是甚么原因，成就了松叶蟹的传奇地位？

松叶蟹长成需时24年　捕捞受日本政府严厉规管

松叶蟹是日本广为人知的顶级螃蟹。之所以叫松叶蟹，是因为出货运送时，脚部折叠起来的形状，类似于松树针叶，因此得名。一只成熟的松叶蟹需要至少24年才能长成，因为产量稀少，其捕捞受到日本政府的严格限制，只能在每年冬季日本海才能捕获。

每年松叶蟹禁令一解除，捕蟹船就会启航到离岸15小时船程的海域，在水深约200至400米、水温仅约摄氏五度的海底中进行6至7天的捕蟹活动。在捕蟹过程中亦必须严格执行“放生机制”，确保未成熟的松叶蟹得以继续繁衍，而成熟的松叶蟹则会进行严格的分级筛选，并立即运往各地的渔市场进行拍卖和销售。

冬季盛事松叶蟹初竞拍！拍卖后立即食用？最佳食用方法

每年解禁后的第一场松叶蟹拍卖会（初竞拍）也是日本冬季重要的美食盛事。拍卖会标志著松叶蟹季节的开始，象征丰收与喜悦。除了会进行顶级松叶蟹拍卖，亦会有猜拳大赛、素人拍卖会等庆祝活动。

松叶蟹拍卖会仅会容许最高品质的螃蟹进入拍卖环节，所以初竞拍不会容许一般人参与拍卖。高价拍得的松叶蟹会在完成拍卖后迅速送到市场予消费者品尝。一般而言，新鲜的松叶蟹蟹脚会用来做刺身，其余蟹身及蟹膏则可以清蒸、盐烤、火锅等方式享用，蟹盖则会用作熬制汤底或粥品。

鸟取县捕捞量全国第一！间人蟹、越前蟹都是松叶蟹？

鸟取县是全日本捕获螃蟹最多的县市，当中境港渔港是捕获螃蟹的日本最大港口，因此鸟取县亦被称为“蟹取县”，鸟取县松叶蟹的捕捞量更位居全日本第一！

除了鸟取县外，福井县、石川县、京都府等也是捕捞松叶蟹的重要产地。不过，由于不同海域的水质、水温与食物链等环境有差异，影响了松叶蟹的风味与品质，各个产地亦纷纷建立了严格的地域品牌识别来保障其独特性，并设有独立的等级分类制度。

鸟取县的逆袭——自创皇者级别“五辉星”

例如福井的“越前蟹”、京都的“间人蟹”和石川的“加能蟹”等，同样都是松叶蟹。福井的松叶蟹因福井的古名“越前”而称为“越前蟹”；京都的“间人蟹”指的是于京都北部丹后半岛“间人港”所捕捞的松叶蟹；石川县的日文是“加贺 (Kaga) ”加上“能登 (Noto)”，因此其松叶蟹称为“加能蟹”。

不过，尽管鸟取县松叶蟹的捕捞量稳居日本之冠，其知名度及地位却远比不上其他县的品牌，甚至曾被日本人戏称为“最不有名的县”。面对这种“量大而名不扬”的窘境，鸟取县在2015年自创了顶级松叶蟹品牌“五辉星”。

要获得“五辉星”的认证，必须同时满足五项指标：
【1】甲壳至少达13.5公分
【2】重量至少1.2公斤
【3】蟹脚完整而且排列优美
【4】颜色鲜艳，光泽佳
【5】蟹肉紧实且丰满

“五辉星”认证由至少三名专员驻守港口负责评定，合乎资格的“五辉星”松叶蟹，约占总渔获的比例仅有0.01%到0.03%，极为罕有。

松叶蟹拍卖屡创天价纪录！成功之道人人仿效

自鸟取县设立“五辉星”品牌后，鸟取县松叶蟹的知名度节节攀升，在年度松叶蟹“初竞”拍卖会上更屡次刷新天价纪录。由2016年以单只130万日圆（约6.7万港币）打破历年纪录，再到2018年以单只200万日圆（约10.2万港币）成交价列入健力士世界纪录，至2019年，单只价格甚至飙升至500万日圆（约25.7万港币），彻底改写了鸟取县松叶蟹的市场价值。

鸟取县的逆袭取得空前成功，各地区纷纷仿效设立顶评分制度，例如福井县的“越前蟹”推出了顶级品牌“极”，石川县的“加能蟹”则设立了“辉”等级。当中石川县的“辉”松叶蟹更成功在2021年首次拍卖时，即以单只500万日圆的高价成交，成为当时拍卖会的最高价纪录！