无糖饮料与低热量食品常以代糖取代精制糖，但长期健康影响仍持续受到研究。一项追踪12,772名巴西成年人约8年的研究发现，低热量与无热量甜味剂摄取较高者，整体认知下降速度较快，且60岁以下及糖尿病患者关联更明显。不过这是观察性研究，尚无法证明代糖直接造成认知退化。

从无糖汽水、低热量乳酪、能量饮料到减糖甜点，低热量与无热量甜味剂早已成为食品业降低糖与热量的重要工具。对希望降低糖与热量摄取的人而言，这类甜味剂常被视为糖的替代选择，糖尿病患者也可能因控制血糖需求而更常使用。

然而，代糖的安全性始终存在争议。一项追踪近1万3000名成年人的研究发现，摄取较多低热量与无热量甜味剂，可能与记忆力、语言流畅度及整体认知能力下降速度加快有关，且这项关联在60岁以下族群及糖尿病患者中更加明显。

这是否代表代糖比糖更危险，甚至会直接让大脑加速老化？答案并没有这么简单。

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追踪近1万3000人8年　高摄取者认知下降速度更快

这项研究于2025年发表在美国神经学学会医学期刊《Neurology》，使用巴西成人健康纵向研究（ELSA-Brasil）资料，纳入12,772名35岁以上巴西公务员。参与者平均年龄约52岁，研究于2008～2010年、2012～2014年及2017～2019年进行3个波次评估，平均追踪约8年。

研究开始时，参与者透过食物频率问卷回报过去一年的饮食内容，研究团队据此估算7种低热量与无热量甜味剂的摄取量，再依总摄取量将参与者分为低、中、高3组。最低摄取组平均每天摄取约20mg，最高组则约191mg。

认知功能则透过6项测验进行评估，涵盖语言流畅度、工作记忆、词语回忆及资讯处理速度等面向。研究结果显示，在校正年龄、性别、高血压及心血管疾病等因素后，甜味剂摄取量最高组的整体思考与记忆能力下降速度，比最低摄取组快62％、中等摄取组则快35％。

研究团队换算后认为，最高与最低摄取组之间的认知下降速率差异，约相当于额外1.6年的认知老化；中等组则约为1.3年。这项换算指的是不同组别之间的认知下降速率差异，并不代表摄取甜味剂会让大脑实际“老1.6岁”。

将年龄分层后，摄取量最高的60岁以下参与者，语言流畅度与整体认知能力下降速度较快，但在60岁以上族群中，研究并未观察到相同关联。这只能表示本研究未在60岁以上族群观察到统计关联，不能解读为甜味剂对60岁以上族群没有影响。

糖尿病患者的结果也值得注意。未患糖尿病者的高摄取量，主要与语言流畅度及整体认知下降较快有关；糖尿病患者则在记忆力与整体认知能力方面呈现较明显的下降关联。不过，目前仍无法确认为何年龄与糖尿病状态会造成差异。

不只阿斯巴甜　赤藻糖醇、木糖醇也被纳入研究

研究分析的7种甜味剂，包括阿斯巴甜、糖精、醋磺内酯钾、赤藻糖醇、木糖醇、山梨糖醇及塔格糖。其中阿斯巴甜、糖精及醋磺内酯钾属高强度甜味剂；赤藻糖醇、木糖醇与山梨糖醇属糖醇；塔格糖则属稀有糖，因此这项研究分析的是不同类型的低热量与无热量甜味来源。

这些甜味剂常见于调味水、无糖汽水、能量饮料、低热量乳酪及甜点等食品中，也可能以单独甜味剂的形式贩售，供消费者加入咖啡、茶饮或烘焙食品。

个别分析后，研究发现阿斯巴甜、糖精、醋磺内酯钾、赤藻糖醇、山梨糖醇及木糖醇的摄取量，皆与整体认知能力下降较快有关，尤其集中在记忆力与语言流畅度。塔格糖则是唯一未被观察到相同关联的甜味剂。

不过，“未发现关联”不等于已经证明安全，更不能解读为塔格糖具有保护大脑的作用。这项研究没有纳入市面上所有甜味剂，也无法将结果直接套用到每一种代糖或所有使用剂量。

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代糖真的伤脑吗？观察性研究仍无法证明因果

尽管研究结果引人关注，但千万不能直接下结论说“代糖会造成认知退化”。原因在于，这是一项观察性研究，只能显示甜味剂摄取与认知下降之间存在统计关联，无法证明两者具有因果关系。

首先，甜味剂摄取量是透过参与者自行填写的饮食问卷估算，而且主要依据研究开始时的饮食资料，无法完整反映后续8年间可能发生的饮食改变。消费者未必知道加工食品中使用了哪些甜味剂，也可能忘记自己吃过的食物或低估实际摄取量，使资料产生误差。

其次，例如糖尿病患者本身就可能因需要控制血糖，而较常选择含低热量或无热量甜味剂的产品，因此疾病状态、饮食选择与认知变化之间的关系可能彼此交织。换句话说，研究目前无法确认观察到的关联究竟来自甜味剂本身，或与原有健康状况、饮食习惯及生活型态共同有关。

研究虽校正年龄、性别、高血压及心血管疾病等因素，仍无法完全排除其他健康行为造成的混杂。此外，部分参与者在长期追踪过程中退出，也可能形成选择偏差。由于这些甜味剂常存在于无糖饮料、能量饮料、低热量乳酪及甜点等食品中，研究也难以完全拆分甜味剂本身与整体饮食及其他生活型态因素的影响。

出现认知下降关联　但还不能回答糖和代糖哪个比较好

代糖曾被视为解决糖摄取问题的重要工具，能在维持甜味的同时降低糖与部分热量摄取。但这项研究提醒，“无糖”并不等同于已被证明没有其他健康风险。

不过，这项研究并没有直接比较精制糖与低热量、无热量甜味剂对认知功能的影响，因此不能据此认定“改吃糖比较健康”，也不能判定代糖比糖更危险。研究结果目前能支持的结论，是较高甜味剂摄取量与较快认知下降之间出现统计关联，仍需要其他研究进一步验证。

研究作者也强调，未来仍需进一步研究不同甜味来源与认知功能的关系，包括其他常被用来取代精制糖的食品与甜味来源，才能更清楚理解不同选择的长期健康影响。

若从整体饮食策略来看，减少糖摄取也不代表必须将原有甜度全部交由代糖取代。世界卫生组织长期建议限制游离糖摄取，近年也不建议将非糖甜味剂作为一般族群长期控制体重的主要手段。两者背后指向的共同问题，是减糖不能只停留在“用什么取代糖”。

因此，对一般消费者而言，更值得建立的饮食习惯，是逐步降低添加糖摄取及饮食的整体甜度，而非在糖与代糖之间寻找一个可以无限制摄取的选项。至于糖尿病患者或有特定饮食控制需求者，仍应依个人健康状况与专业建议调整，不宜因单一研究自行停用代糖。

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【本文获“食力”授权转载，原文：代糖吃得多 大脑老得快？6种甜味剂与认知下降较快有关　60岁以下族群更明显】

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