美国一项研究发现，幼年时期承受压力，可能会增加日后出现消化系统问题的风险，影响甚至会持续至成年，日后会更易出现便秘、肠易激综合症等问题。幼年压力原来不只影响情绪与大脑发展，更会对身体有实质影响。

《Gastroenterology》期刊最新发表的一项研究发现，幼年时期承受的压力，可能会增加日后出现消化系统问题的风险。研究发现，这些影响与肠道及交感神经系统的变化有关。

幼年压力或干扰脑部与肠道沟通

过往的研究显示，母亲在怀孕期间承受压力，以及孩子在幼年时期经历逆境，都可能会影响孩子的大脑发育，更会增加日后患上焦虑症、抑郁症等精神问题的风险。

美国纽约大学牙医学院（NYU College of Dentistry）疼痛研究中心的研究团队，探讨幼年的压力会如何影响大脑与肠道传递讯息。大脑与肠道有密切联系，一旦两者的沟通受到干扰，便可能影响消化功能，更会引发腹痛、便秘、腹泻，甚至导致肠易激综合症。

老鼠实验：幼年压力可影响肠道至成年

研究人员用老鼠进行实验，研究人员每天会将初生小鼠与母鼠分开数小时，以模拟在幼年期间承受压力的情况。结果发现，数个月后这些小鼠较容易有焦虑行为，并出现腹痛及肠道蠕动异常的情况。雄性和雌性的小鼠受到的影响不同，雌性较容易腹泻，雄性则较容易便秘。

进一步分析显示，不同症状背后涉及不同的生物机制。阻断交感神经讯号后，可改善肠道蠕动问题，但对减轻肠道疼痛没有明显效果；相反，性荷尔蒙会影响疼痛反应，却不会影响肠道蠕动。此外，血清素相关路径同时与肠道疼痛及蠕动功能有关。

孕妇抑郁症未经治疗　子女较易出现肠胃问题

此外，研究团队亦分析两项大型儿童研究的数据。其中一项研究招募逾4万名丹麦儿童，从出生起一直追踪至15岁。当中约一半儿童的母亲曾在孕期间或产后患上抑郁症，而且没有接受治疗。

研究发现，这些没有接受抑郁症治疗的母亲，孩子会较易出现消化系统问题，包括恶心、呕吐、功能性便秘、婴儿肠绞痛，以及肠易激综合症。而怀孕期间曾服用抗抑郁药的母亲，子女日后仍有更高机率会患上功能性便秘，但风险低于没有接受抑郁症治疗的情况。

研究作者Kara Margolis建议，如果孕妇患有抑郁症，应积极接受治疗，包括心理治疗等非药物方法。

童年遭虐待或忽视　或影响日后肠胃健康

另外一项是由美国国立卫生研究院资助的研究。研究分析了近1.2万名美国儿童的资料，评估他们是否在童年经历过被虐待、被忽视、父母出现精神问题等逆境，再分析他们到9至10岁期间出现的消化系统症状。

这项研究发现，只要曾经历过任何形式的幼年压力，都会增加出现肠胃问题的机会。不过暂时两项人类研究均未发现男女童在消化系统问题上有差异，这点与小鼠实验的结果不同。